本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：窗敲雨，原文标题：《一个难以启齿的问题：我拉的便便为什么总会浮起来？》，题图来自：《表情奇幻冒险》
在卫生间里释放自我之后，你会回头看一眼马桶中的沉浮吗？
大部分时候，人们的便便都会在水中悄无声息地下沉——然而，也有少数人会发现自己的便便漂在水面上，据说这种情况在人群中占了10%-15%的比例。
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为什么便便会漂起来？这难道是什么疾病的征兆吗？
便便为何水上漂？
这或许是个蛋疼的问题，但科学家还真对它进行过一本正经的研究。早在1972年，就有一篇名为《漂浮便便-气体还是脂肪》的论文问世，它甚至还发表到了著名的《新英格兰医学期刊》上[1]。
便便会在水上漂，说明其中肯定含有一些密度比水小的成分。过去人们猜测，这些低密度成分有可能是脂肪，也有可能是气体——而这项研究证实，一般来说后者才是正确答案。也就是说，便便漂浮通常是因为里面含有的气体比较多。
这是一块充气巧克力，放在这里没有什么特别的意思 | Chef Studio
研究者从33位健康志愿者那里收集了新鲜便便样本进行研究，这些人中有9个总是会拉出能漂浮的便便，而其余24个人的便便总是会沉下去。研究者把样本用线切成小块，小心地把它们丢进25℃的蒸馏水，观察了它们的沉浮状态，然后还分析了其中的成分差异。
他们发现，漂浮的样本总是含有更多气体成分，而它们的脂肪含量则与那些下沉的便便没有显著差异。如果用抽负压的方法把样本内部的气体全部去除，那么漂浮和下沉的样本密度就会变得基本相同。
谁给便便充了气？
这些便便内部的气体是由肠道细菌产生的。它们代谢那些未被人类消化吸收的食物残渣，可以产生氢气、甲烷、二氧化碳、硫化氢等气体。肠道菌群的个体差异导致了气体产生量的差别，也就带来了便便沉浮的差异。
改变肠道菌群能够直接影响便便的沉浮性质，最近发表的另一项研究在老鼠身上证明了这一点。研究者无意中发现，在给无菌老鼠植入了肠道细菌之后，它们的便便密度就会减小，变得更容易在处理样本的固定溶液中漂浮起来[2]。
肠道中入驻细菌后，无菌老鼠的便便渐渐漂浮了起来 | Syed Mohammed Musheer Aalam et al.
各种细菌对产气的贡献不同，通过宏基因组学分析，这项研究发现给便便“充气”最多的物种是卵形拟杆菌（Bacteroides ovatus）——当然，这还只是动物实验，结论是否适用于人类还需进一步验证。
除了菌群差异，饮食等因素（例如食物中的纤维含量）也会影响气体的产生量。
饮食和菌群组成都会影响气体产生 | Shutterbug75/ pixabay
便便漂起来会是病吗？
一些异常状况确实能让便便更容易漂起来，比如营养吸收不良导致的脂肪泻，或者某些肠道感染。这些情况大便通常还会有其他方面的性状改变，也会有肠道症状出现。
如果只是便便漂浮而没有其他任何异常，那么一般无需担心。
参考文献
[1]https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJM197205042861804
[2]https://www.nature.com/articles/s41598-022-22626-x
本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：窗敲雨
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