本文来自微信公众号：iSynBio造物 （ID：gh_1c7f920d8f21），作者：捉蝴蝶的猫，题图来自：《失落的大陆》
你可能已经注意到了，蚊子不会平等地叮咬每个人，科学家们也知道这一事实，他们也一直在努力解释这一现象的背后机理：是什么让某些人成为了“蚊子磁铁”，而另一些人则不怎么会被蚊子咬。
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在10月18日发表于《细胞》杂志上的一篇论文中，研究人员认为某些体味是导致这一现象的决定性因素。每个人都有不同化合物组成的独特气味特征，研究表明，蚊子常常会被皮肤产生高水平羧酸的人所吸引。另外，研究人员也发现，无论饮食或梳洗习惯怎么改变，随着时间的推移，人们对蚊子的吸引力始终保持稳定。
“为什么有些人对蚊子比其他人更有吸引力，每个人都会问你类似的问题。”该研究的共同作者，霍华德修斯医学研究所和洛克菲勒大学神经生物学家和蚊子专家Leslie Voshall说道：“不管是我的母亲、我的妹妹、我的同事还是街上随便哪个人，每个人都想知道这个问题的答案。”正是这种好奇心和公众利益的需求驱动Voshall和她的同事设计了这项研究。
此前，科学家们提出过一些理论来解答这个问题，其中包括一种观点，即血型差异是导致这一现象的罪魁祸首。然而，证明这种联系的证据很少，Voshall说道。随着时间的推移，研究人员们开始逐渐把目光放到了体味决定理论上。然而，长期以来，科学家们一直无法确认蚊子喜欢哪种特定的气味。
为了回答这个问题，Voshall和她的同事召集了64名参与者，让他们在手臂上套上尼龙织物。六个小时，这些尼龙材料上就沾满了每个人独特的气味。“对我来说，这些尼龙材料没什么气味，或者我认为，任何人都不会觉得它们有什么气味。”生物技术公司Kingdom Superculture的资深科学家Maria Elena Da Obaldia说到，她是这项新研究的主要作者。
研究人员将尼龙织物切成碎片，并将其中两个（来自不同参与者）放到一个密闭的容器中，容器中装有雌性埃及伊蚊。它们会集体跑到一号受试者的样本上，还是更喜欢二号受试者的气味？还是两者的吸引力差不多？
Voshall说，研究人员在几个月内持续进行这些实验，并根据需要，不断从参与者那里收集新的样本。实验结束后，有明确的证据表明，有些人确实比其他人更有吸引力（33号受试者显得尤为突出，他是最强的“蚊子磁铁”）。作者说到，他们的吸引力得分比最不吸引蚊子的受试者19号和28号高了100多倍。
研究人员对受试者的气味特征进行了分析，以了解导致这种巨大差异的可能原因。他们发现一个规律：最有吸引力的受试者的皮肤倾向于产生更高水平的羧酸，而吸引力最弱的受试者产生的羧酸则少的多。
皮脂是覆盖我们皮肤的油性层，羧酸作为皮脂中产生的一种常见有机化合物，能够滋润我们的皮肤，Voshall说道。De Obaldia补充道，尽管存在个体差异，但人类皮脂中释放的羧酸水平依然远高于大多数动物。
Voshall表示，这项新研究的参与者太少，无法说明哪些个人特征会导致某个人产生更高的羧酸水平，另外，也没有什么简单的方法能在实验室外测量自己皮肤的羧酸水平。不过，她也设想到，将来通过邮寄的方式向人们发放皮肤拭子可能也会成为一个有趣的公民科学项目。
现有的研究表明，随着时间的推移，皮肤中羧酸的水平会保持恒定，这进一步导致皮肤的气味特征不会发生太大变化。（Vosshall认为，蚊子也可能是被我们皮肤上能够分解羧酸的细菌所吸引了）。当Vosshall和De Obaldia相隔几个月再举行实验时，他们发现，尽管相同受试者的一些个人习惯发生了变化（包括食物种类以及使用的皮肤清洁剂种类），人们对蚊子的吸引力排名基本没发生什么变化。
Vosshall说道：“所以说，你这一生对蚊子的吸引力可能都不会发生什么变化，这对一些人（那些吸引力弱的人）来说是个好消息，对另一些人（那些吸引力强的人）则是个坏消息。”
“这项研究以一种非常谨慎的方式证明，有些人确实比其他人对蚊子更有吸引力。”加州大学圣地亚哥分校的细胞和分子生物学家Omar Akbari说到，他没有参与这项研究，但他最近的工作重点也是蚊子。他补充到，这项研究把特定羧酸分子确定为吸引蚊子的关键决定因素，这是生物学家理解昆虫行为的新发现。Akbari怀疑，这项研究的结果（只专注于埃及伊蚊）可能也适用于其它种类的蚊子，它们也主要以人类为叮咬对象。
如果你对蚊子的吸引力很强也不要担心，Akbari表示，这项研究可以帮助研究人员在未来开发更有效的驱蚊剂。一种可行的方法是在皮肤现有的微生物群中添加新的细菌来改变其气味特征。
Akbari正在开展国防部资助的一项名为ReVector的项目，该项目旨在开发一种可以一次性使用且活性能够保持数个月的驱虫剂。“这个想法是采取能在人类皮肤上定植的细菌……通过设计它们，让它们既可以表达驱虫物质，又可以降解对蚊子有吸引力的物质。”Akbari表示，现在，Vosshall和De Obaldia的团队已经确定特定的羧酸分子可能是吸引蚊子的决定因素，接下来研究人员就会尝试设计基于细菌的护肤霜，用来专门分解这些分子。
尽管如此，还有一个疑问没有得到解决：为什么蚊子这么喜欢羧酸或者伴随羧酸而存在的那些细菌的气味？针对这个问题，De Obaldia有一个听上去有点投机的答案。她表示，埃及伊蚊已经进化成了专门叮咬人类的蚊子（可能是因为我们周围常常有装干净水的容器，这对它们来说是一个完美的繁殖场所）。因此，埃及伊蚊可能变得非常擅长区分人类和其它动物的气味。人类的皮脂能释放羧酸，而很多其它动物则不会，所以蚊子可能越来越喜欢羧酸，因为这是找到人类的绝佳信号。
最后，如果你发现自己被叮咬的次数比你所有朋友都多，你可以安慰自己一下，蚊子喜欢你的气味，是因为你闻上去太像人类了。
参考文献：https://www.scientificamerican.com/article/some-people-really-are-mosquito-magnets-and-theyre-stuck-that-way/
本文来自微信公众号：iSynBio造物 （ID：gh_1c7f920d8f21），作者：捉蝴蝶的猫
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